Première partie– La jeunesse de Napoléon (1769-1788) – Napoléon et la Corse : hésitations et déceptions d’un jeune ambitieux (1789-1793) – Le siège de Toulon en 1793 : première victoire face aux Anglais – Le sauveur de la République : le « général Vendémiaire » – Les débuts de la première campagne d’Italie : la naissance d’un nouvel art de la guerre (1796) – La seconde phase de la campagne d’Italie : quand Napoléon perce sous Bonaparte (1796-1797) – L’ébauche d’une Europe française : Napoléon et les « Républiques sœurs » – Napoléon à l'assaut de l’Orient : l'expédition en Égypte en 1798 – Aboukir, 1^er août 1798 : une défaite totale face aux Anglais – Les campagnes d’Égypte et de Syrie (1798-1801)
Deuxième partie– Devenir chef d’État à 30 ans : le coup de force de 1799 – Napoléon, Premier Consul : un chef d’État pour « finir » la Révolution – Napoléon formateur : réorganiser et moderniser la France – Napoléon éducateur : un système éducatif refondé – La seconde campagne d’Italie (1800) et la paix de Lunéville (1801) – La paix en Europe sous prépondérance française (1801-1803) – Un projet colonial impossible : l’échec du rêve napoléonien – Un pouvoir de plus en plus autoritaire
Troisième partie– 1804, année impériale – Gouverner les Français : un système politique hybride – Le Premier Empire est-il une dictature ? – Les notables du Premier Empire – Les arts au service du pouvoir – Napoléon et les écrivains : une relation ambiguë – Napoléon et la presse : le règne de la censure – Les soldats de Napoléon : la « Grande Armée » – La bataille de Trafalgar et la guerre sur mer : la supériorité britannique (1805) – La glorieuse campagne de 1805 – 2 décembre 1805 : le soleil d’Austerlitz – Octobre 1806 : de Iéna à Berlin, la Prusse s’effondre en deux semaines – De Varsovie à Tilsit : la campagne de Pologne en 1807 – Le blocus continental : la guerre économique contre l’Angleterre – Le bourbier espagnol (1808-1814) – Napoléon face à la cinquième coalition : la campagne de 1809 – Essling et Wagram (1809) : une semi-défaite et une demi-victoire – L’insoluble conflit avec le pape – Les Napoléonides ou le paradoxe napoléonien – Napoléon et la géographie – S’opposer à Napoléon : complots et conspirations
Quatrième partie – La campagne de Russie en 1812 : l’engrenage de l’échec – La campagne de Saxe en 1813 : l’Europe contre la France – Leipzig, octobre 1813 : la « bataille des Nations » – 1814 : la campagne de France et l’effondrement de l’Empire – L’exil sur l’île d’Elbe : les Trois-Cents jours de Napoléon – Le retour des Bourbons : tourner la page de la Révolution et de Napoléon – Les Cent-Jours : le pari fou de Napoléon – Waterloo, 18 juin 1815 : la chute de l’Aigle – Le congrès de Vienne : la fin de l’Europe française – Le reclus de Sainte-Hélène (1815-1821) – Napoléon après Napoléon