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Angleterre, 1845 : John Tawell, exerçant la profession de commerçant en pharmacie, se retrouve sur le banc des accusés, jugé pour le meurtre de Sarah Hart, sa maîtresse et mère de deux de ses enfants. En proie à des difficultés financières et désireux de se libérer de ses obligations envers Sarah, Tawell avait décidé de se débarrasser d'elle en recourant à un poison redoutable : l'acide prussique. Cette affaire judiciaire pleine de rebondissements a marqué une date importante dans l'histoire de la médecine légale britannique à l'époque victorienne. Comment l'assassin s'y est-il pris ? Comment les scientifiques sont-ils parvenus à déterminer la culpabilité du prévenu en trouvant l'origine et la nature du poison ? Comment la médecine légale est-elle devenue une spécialité à part entière, reconnue et estimée ? D'après des documents rares extraits des archives du Royal College of Surgeons of England, voici le récit de ce mystère, et des hommes qui ont su mettre leurs connaissances médicales au service de la loi et de la justice.

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