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En 1916, les combats font rage et introduisent des méthodes inédites et choquantes pour l'époque : bombardements aériens, gaz toxiques et chars d'assaut blindés transforment radicalement l'art de la guerre, loin des pratiques du siècle précédent. Henri Beraldi (1849-1931), écrivain, éditeur et grand bibliophile, publie alors une plaquette pour rappeler que ces innovations avaient déjà été imaginées dès 1883 par Albert Robida, écrivain, caricaturiste et illustrateur de génie. Cet ouvrage richement illustré est extrait de «La Guerre au XXe siècle», dans lequel Robida anticipe, avec une précision troublante, les conflits modernes. Il y décrit une guerre futuriste opposant l'Australie au Mozambique, mettant en scène des technologies révolutionnaires pour l'époque : locomotives blindées, sous-marins, aéronefs, armes chimiques, torpilles volantes et fusils à réservoir. Robida y prévoit les batailles aériennes et sous-marines, les bombardements chimiques, ainsi que des stratégies militaires d'une complexité inédite. Il évoque aussi les conséquences dévastatrices de ces nouvelles formes de guerre sur les populations civiles et les soldats. Les illustrations qui accompagnent le texte dépeignent des scènes de combat peuplées d'engins de guerre d'un réalisme visionnaire. À travers cette oeuvre, Robida apparaît comme un véritable « prophète », anticipant des innovations technologiques et des stratégies militaires qui marqueront profondément le XXe siècle.

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