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« Intelligent, très et trop prudent, infiniment rusé, beau parleur et même éloquent », d'après Charles de Foucauld, qui se souvient de Mardochée Aby Serour ? Rabbin marocain né, vers 1830, aux portes du Sahara, marchand, voyageur et explorateur, il traverse le désert au XIXe siècle, atteint Tombouctou et y établit une petite communauté juive. Lors de ses périples il rencontre les mystérieux Daggatoun, une tribu touarègue qui se dit descendants de Juifs chassés du Touat au XVe siècle. Ses observations attirent l'attention des sociétés savantes françaises qui le font venir à Paris. Plus tard, l'histoire retiendra surtout son rôle de guide auprès de Charles de Foucauld, qu'il accompagne en 1883-1884 dans sa périlleuse Reconnaissance au Maroc. A partir du texte de Yomtob David Sémach, complété et éclairé par des sources d'époque, cette biographie restitue sa véritable place à un étonnant explorateur, passeur entre le Maroc, le Sahara, Tombouctou et l'Europe savante.

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