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Piment : un bien petit mot pour une petite plante qui a envahi le monde en un temps record ! Et dont l'histoire est intimement liée à la découverte du Nouveau Monde ! Utilisée par les peuples précolombiens d'Amérique centrale et andine, il a fallu attendre les voyages de Christophe Colomb et des premiers conquistadors pour que le piment arrive en Europe, où il a d'abord pris place dans les jardins des aristocrates et des princes, les multiples couleurs de ses fruits en faisant une plante exotique très décorative. Le passage de ce statut à celui d'épice et de légume a été l'oeuvre des classes moins aisées, qui ont apprécié le piment pour ses propriétés culinaires piquantes, lesquelles leur ont permis de remplacer à moindre coût, puisqu'elle croît facilement en tous lieux, le poivre dispendieux venu d'Orient. La saveur « piquante » inquiétera d'abord certains Européens mais sera vite très appréciée des Africains et des Asiatiques, initiés essentiellement par les Portugais, grands voyageurs et découvreurs du monde en ce début de xvie siècle. Déjà connu des Précolombiens, le poivron n'est rien d'autre qu'un piment non piquant et cela va lui permettre d'entrer plus facilement dans les cuisines d'Europe. C'est pourtant la notion de piquant, allant de « chaleureux » à « explosif », qui va surtout faire parler du piment en cuisine. Très logiquement, l'ouvrage présente donc les variétés de piments en fonction de leur degré de piquant, passe en revue les méthodes de conservation et de présentation (frais, séchés, en flocons, en poudre), leur intégration dans des condiments et des sauces, saucisses, saucissons et assaisonnements divers - sans oublier les rapports entre piments, médecine, religion, art et même philatélie - le tout riche de cent-seize recettes, agrémenté de vingt planches couleur magnifiques et de dessins au gré du texte. Mireille Gayet a déjà écrit et illustré de nombreux ouvrages scientifiques et culinaires, plusieurs fois primés. Ce "Grand traité du piment" est une invitation à découvrir le monde d'une petite plante au destin étonnant !

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