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Malgré l’inflation éditoriale sur l’islam en France, son histoire intellectuelle demeure méconnue. Pour contribuer à combler cette lacune, ce livre retrace le parcours de grands intellectuels qui prirent part à la rénovation de l’éducation musulmane et jouèrent un rôle dans les tentatives de mise au point des relations de la France avec ses musulmans. On doit au plus ancien d’entre eux le projet non abouti de mosquée à Paris en 1846. Il eut plus de succès dans l’ouverture des madersas bilingues, mais il n’a pas pu créer un Consistoire musulman. Un autre grand intellectuel militait pour une mosquée à Paris depuis 1895 et proposa, à la fin de la Première Guerre mondiale, un Institut d’études supérieures islamiques où aurait pu être poursuivie sa réflexion sur « l’esprit de modernité de l’islam ». Mais les coloniaux qui avaient récupéré le projet s’opposèrent à l’institut pour se contenter d’une « mosquée-réclame » dont l’usage politicien fut dénoncé par Messali Hadj. Le problème de la mosquée de Paris a été posé à nouveau par la Commission nationale des Français musulmans en 1977-1980. Pour trouver un successeur au recteur contesté, celle-ci a pressenti un ancien inspecteur d’arabe en France, venu de la madersa Thaalibya d’Alger aux études islamiques. Il a accepté à la condition d’être élu par les fidèles. Un de ses élèves qui a siégé dans la commission s’est signalé par la pertinence de ses propositions concernant l’enseignement musulman considéré comme prioritaire. C’est en vain qu’il a proposé successivement la séparation de la Mosquée de Paris de l’Institut musulman, une faculté de théologie musulmane à Strasbourg, puis un établissement musulman privé comparable à l’Institut catholique de Paris. Le rappel de ces nombreux projets et du rôle de ces intellectuels aide à comprendre les carences de l’éducation musulmane en France et permet d’expliquer les difficultés chroniques de l’organisation de l’islam en France.Notice biographique.

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