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Joseph Pitat, natif du Moule, s’installe comme médecin à Basse-Terre en 1937. Il devient, en 1945, le maire de cette ville et, la même année, le président du Conseil général de la Guadeloupe. C’est à ce titre qu’il met en place la Départementalisation votée en mars 1946. Il dirige les débats sur cette question au sein de l’Assemblée locale, exigeant que « si nous devons être Français, il faut que ce soit à 100 % ». Pourtant, trois ans plus tard seulement, profondément déçu par les réticences du Gouvernement français qui ruse avec le rêve d’assimilation des Antillais, il entre en conflit ouvert avec le préfet et proclame : « Guadeloupéens d’abord, Français ensuite ».
Longtemps Secrétaire fédéral du Parti socialiste S.F.I.O., il n’a de cesse de dénoncer la déliquescence de la classe politique locale, surtout après le retour au pouvoir de De Gaulle qui bouleverse l’échiquier politique et dont il dénonce les dérives fascistes.

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