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Moscou, 1991-1994. Le bloc soviétique s'effondre. La Russie va connaître une transformation profonde, confrontée aux innombrables défis d'un nouveau départ... Magdeleine Maillard en est un témoin privilégié. Épouse de l'attaché naval près l'ambassade de France, en poste pour trois ans dans la capitale russe, elle observe avec acuité, tendresse et un brin d'ironie le quotidien d'un peuple après 70 ans de communisme. Loin de se cantonner au faste des réceptions diplomatiques, elle nous plonge au coeur de la vie des Russes. Elle dépeint les queues interminables pour des denrées de base introuvables, l'exiguïté des appartements communautaires qui représentent alors 50 % des logements moscovites, l'absurdité kafkaïenne de la bureaucratie et le sordide des hôpitaux, sans oublier l'omniprésence du KGB. Mais elle raconte aussi le puissant réveil de la foi orthodoxe et la restauration fiévreuse des églises, tout comme l'irruption sauvage du capitalisme, avec son cortège de nouveaux riches. Ce récit est porté par une galerie de portraits profondément humains, en particulier des femmes russes qu'elle rencontre : l'auteur dépeint leurs histoires et leurs luttes avec beaucoup de finesse. Qu'elles soient jeunes professeures à l'ambition dévorante, techniciennes reconverties en femmes de ménage ou humbles babouchkas balayant les rues glacées, ce sont surtout elles qui, par leur courage, leur poésie et leur inébranlable résilience, tiennent véritablement le pays à bout de bras. À travers tous ces récits se dessine une Russie complexe, où la grande Histoire croise des destins intimes. De l'effondrement de l'URSS à l'assaut meurtrier contre la Maison-Blanche en 1993, le lecteur découvre la matrice d'une nation tiraillée entre sa fierté blessée, ses vieux démons autoritaires et son inépuisable et généreuse âme slave. Un témoignage de premier plan, un document exceptionnel sur cette période charnière, qui permet de mieux comprendre la fin de la guerre froide et la Russie d'aujourd'hui.

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