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Dans la série « Histoire du théâtre français », ce volume couvre les années 1791 à 1828, de la libération de l'activité théâtrale (janvier 1791) à la veille de l'éclosion scénique du romantisme marquée par Henri III et sa cour (février 1829). Cette période reste mal connue : les histoires du théâtre révolutionnaire négligentsouvent la production de divertissement, pourtant majoritaire ; Consulat et Empire ne sont pas seulement le temps des tragédies courtisanes ; et les ouvrages sur l'époque de la Restauration privilégient le débat d'idées, au détriment de la scène. L'axe de ce livre est donc la production théâtrale dans son foisonnement (plus de dix mille pièces créées durant la période) ; vaudeville, mélodrame, opéra-comique, et des formes populaires comme la pantomime ont donc la vedette ; et le répertoire des XVIIe et XVIIIe siècles n'est pas omis, car il nourrit l'activité de tous les théâtres, non de la seule Comédie-Française. Bref, on a tenté une histoire concrète du spectacle vivant.

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