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Automne 1920. Malgré la récession, la vie est douce à Chatom, petit village de l'Alabama. Stumpy, l'ermite, prépare sa retraite annuelle, piquant la curiosité de Sam et Alice qui enquêtent pour découvrir sa cachette. Mais l'ordre est troublé quand la tempête se lève et dépose sur la pas de la porte de Mrs Ruffo l'institutrice, un enfant famélique. Qui est le petit Tom ? D'où vient-il ? Quel est son secret ? Les habitants de Chatom ne vont pas tarder à le découvrir.

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