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Papier et conquête de l'air et de l'espace ! Le lien ne semble pas évident. Pourtant, ce sont deux papetiers, Joseph et Étienne Montgolfier, qui ont ouvert la voie des airs, à Vidalon, en Ardèche. Le premier vaisseau aérien n'était-il pas confectionné en papier et toile d'emballage ? Aux portes d'Annonay, en Vivarais, le moulin à papier des bords de la rivière Deûme devient, au fil des ans, une manufacture prospère et novatrice, celle de Pierre Montgolfier et de sa nombreuse famille comptant pas moins de seize enfants. Les talents se conjuguent pour moderniser le métier de papetier : deux fils de Pierre, Joseph et Étienne, se passionnent pour les nouveautés scientifiques du siècle des Lumières, et c'est dans la cour de leur manufacture que, le 14 décembre 1782, ils font s'élever le premier aérostat. La famille restera dans la sphère de l'invention et de l'innovation : le papier vélin, les « piles hollandaises », le bélier hydraulique, le parachute et, bien sûr, le ballon aérostat. Les Canson, qui succèdent aux Montgolfier, perfectionneront le métier de papetier, les turbines hydrauliques, et mettront au point le papier photographique. Aujourd'hui, au coeur de l'ancienne manufacture royale, le Musée des Papeteries Canson et Montgolfier accueille le public. Les visiteurs mettent leurs pas dans les traces des papetiers d'antan ; ils plongent dans cet univers autarcique où la chapelle privée voisine avec les ateliers et maisons d'habitation. Ce site est inscrit à l'inventaire des monuments historiques. ISBN : 978-2-810-0229-9

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