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Les deux départements de Savoie et de Haute-Savoie sont, avec le pays niçois, dans les Alpes-Maritimes, les plus récents accroissements significatifs de la France métropolitaine, en 1860. Par méconnaissance de l'histoire de l'Europe, on en conclut souvent qu'ils étaient italiens auparavant, quand l'Italie n'existe en tant qu'État que depuis 1861. Particularité moins remarquée, la Savoie et la Haute-Savoie sont aussi, avec la Corse, les seuls départements français qui conservent le nom d'une province d'avant la Révolution. Mais ces deux départements ne sont créés qu'en 1860, date à laquelle une rupture avec l'Ancien Régime paraît moins nécessaire. Enfin, ces territoires ne deviennent pas français à la suite d'une occupation militaire mais par une cession volontaire du roi de Sardaigne, une réunion à la France ratifiée par un vote au suffrage universel masculin quelque peu orienté, mais largement acquis. Les événements de 1860 fournissent une explication factuelle et dessinent le cadre institutionnel de l'annexion à la France. Leur déroulement en quelques mois montre que depuis longtemps des mécanismes profonds conduisaient à cette échéance. Il faudrait donc que les Savoyards aient choisi le rattachement à la France : mais entre 1848 et 1861, ce sont plutôt les Italiens qui ont voulu leur unité nationale. Pourtant, après plus de 150 ans de vie française, les pays de Savoie, désormais prospères, dont la moitié de la population a des origines variées, revendiquent toujours une spécificité qui ne peut se lire que dans l'Histoire.

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