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« L'on présume depuis longtemps, dans cette région où ma grand-mère est née, qu'à un certain moment chaque année, les morts rentrent à la maison », écrit Inara Verzemnieks dans ce récit déchirant de guerre, d'exil, et de reconnexion. Les histoires de sa grand-mère rappelaient un unique foyer : la ferme familiale en Lettonie abandonnée durant la Seconde Guerre mondiale. Là, sa grand-mère, Livija, et sa grand-tante, Ausma, ont été séparées. Livija a fui le conflit et est devenue une réfugiée ; Ausma a été exilée en Sibérie, sous Staline : les deux soeurs ne se sont pas revues durant plus de cinquante ans. Élevée par ses grands-parents dans l'État de Washington, Inara a grandi parmi des expatriés, dispersant sur les cercueils des défunts du sable letton entré clandestinement aux États-Unis, entonnant les chants populaires d'un pays qu'elle n'a jamais visité. Dans une boîte contenant les affaires de sa grand-mère, Inara découvre l'écharpe que Livija portait lors de son départ. Ce vestige tangible du passé lui montre le chemin jusqu'au village isolé où la famille s'est désagrégée. En Lettonie, Inara apprend à connaître Ausma, sa famille, leur pays ainsi que ses histoires. Là, elle reconstitue les années de survie de Livija en tant que réfugiée. En tissant ensemble ces deux parties de l'histoire familiale dans une prose lyrique et envoûtante, Verzemnieks nous livre un témoignage cathartique d'amour, de perte et de survie.

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