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En 1998, disparaissait à l'âge de 104 ans, Abdoulaye N'Diaye, le dernier tirailleur sénégalais de la Première Guerre mondiale à la veille d'une cérémonie de remise de la Légion d'honneur qui lui était destinée ; et en 2002, le dernier survivant des travailleurs chinois recrutés pour l'effort de guerre à l'âge de 105 ans. Avec le décès le 12 mars 2008, de Lazare Ponticelli (immigré italien) à l'âge de 110 ans, le dernier poilu français, s'achève l'histoire des combattants de la Grande Guerre. Tous avaient en commun, au-delà d'une exceptionnelle longévité, d'avoir sacrifié leur jeunesse pour défendre et servir la France alors qu'ils n'étaient pas citoyens français mais des immigrés, des sujets de l'empire colonial. Diversité des origines, multiplicité des liens avec la France, pluralité des interventions mais un même engagement pour la nation française. Ces trois figures emblématiques d'un engagement que la France a longtemps tardé à admettre ne sont plus là. Comment transmettre le sens de leur combat ? Comment faire vivre et préserver cette mémoire et histoire partagées ? Tels sont les questionnements que ce livre pose à travers ses articles, en convoquant le passé pour mieux comprendre les enjeux d'aujourd'hui.

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