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Conan Doyle est déjà un écrivain renommé dans les années 1890, notamment grâce à son Sherlock Holmes né en 1887, qui le fait connaître internationalement. Suite aux différends entre Britanniques et Boers en Afrique du Sud en octobre 1899, Conan Doyle part pour l'Afrique du Sud, en tant que superviseur et médecin suppléant d'un hôpital privé. Après avoir passé un certain temps en opérations au nord avec l'armée, l'écrivain quitte le Cap le 11 juillet 1900. Peu de temps après son retour, la première édition de The great Boer war paraît et va connaître seize éditions jusqu'à la fin de la guerre en 1902. Ce texte, ici traduit pour la première fois en français, fut écrit en grande partie en Afrique du Sud puis avec l'aide de témoins et de correspondants de guerre. The Great Boer war est une oeuvre unique dans sa conception : texte protéiforme, qui passe du livre d'histoire aux témoignages et de la glorification de l'armée britannique à sa critique, c'est toute la puissance narrative de Doyle qui se met ici au service de l'histoire.

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